Aschermittwoch, in der christlichen Kirche, der erste Tag der Fastenzeit, sechseinhalb Wochen vor Ostern (zwischen 4. Februar und 11. Der Aschermittwoch ist eine feierliche Erinnerung an die menschliche Sterblichkeit und die Notwendigkeit der Versöhnung mit Gott und markiert den Beginn der Fastenzeit. Es wird häufig mit Asche und Fasten beobachtet.,
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In der frühchristlichen Kirche variierte die Länge der Fastenfeier, aber schließlich begann sie 6 Wochen (42 Tage) vor Ostern. Dies bot nur 36 Fastentage (außer sonntags)., Im 7. Jahrhundert wurden 4 Tage vor dem ersten Sonntag in der Fastenzeit hinzugefügt, um 40 Fastentage zu etablieren, in Anlehnung an das Fasten Jesu Christi in der Wüste.
In Rom war es üblich, dass Büßer und Sünder am ersten Tag der Fastenzeit mit der öffentlichen Buße begannen, um sich auf die Wiederherstellung des Sakraments der Eucharistie vorzubereiten. Sie wurden mit Asche bestreut, in Sackleinen gekleidet und verpflichtet, getrennt zu bleiben, bis sie am Gründonnerstag, dem Donnerstag vor Ostern, mit der christlichen Gemeinschaft versöhnt waren., Jahrhundert) wurde der Beginn der Bußzeit der Fastenzeit symbolisiert, indem Asche auf die Köpfe der gesamten Gemeinde gelegt wurde.
In der modernen römisch-katholischen Kirche wird die Asche, die durch Verbrennen der am vorherigen Palmsonntag verwendeten Handflächen gewonnen wurde, am Aschermittwoch in Form eines Kreuzes auf die Stirn jedes Gläubigen aufgetragen. Zusammen mit dem Karfreitag (der die Kreuzigung Jesu vor Ostern markiert) ist der Aschermittwoch ein obligatorischer Tag des Fastens und der Abstinenz, an dem nur eine volle Mahlzeit und kein Fleisch verzehrt werden dürfen., Obwohl Aschermittwoch kein heiliger Tag der Verpflichtung ist, ist es traditionell eine der am stärksten besuchten Nicht-Sonntagsmessen des liturgischen Jahres. Gottesdienste finden auch am Aschermittwoch in anglikanischen, lutherischen und einigen anderen protestantischen Kirchen statt. Ostorthodoxe Kirchen beginnen die Fastenzeit an einem Montag und beobachten daher keinen Aschermittwoch.