Ur war eine der ersten wahren Städte der Welt. Es wurde für Tausende von Jahren bewohnt, von c. 55000 zu 300 BCE. Von der späten Ubaid-Zeit bis zur Zeit der achämeniden persischen Könige, für fünf Jahrtausende, Ur kennzeichnete prominent in der politischen, religiös, und wirtschaftliche Aktivität auf der mesopotamischen Aue. Südmesopotamien ist seit langem als „Wiege der Zivilisation“ anerkannt.,“Der traditionelle Ort des Gartens Eden (Genesis 2: 10-15) und Heimat der frühesten primären Zivilisation der Welt, die südliche Aue liegt zwischen dem Plateau der arabischen Wüste im Süden und dem Zagros-Gebirge im Osten.
Die Lage von Ur am Ufer des mächtigen Euphrat lieferte Wasser und verband es mit Mesopotamiens Weltwirtschaft: Waren, die bei Bestattungen in Ur gefunden wurden—Lapislazuli, Karneol, Achat, Gold, Silber, Kupfer—wurden alle in eine Region mit wenigen natürlichen Ressourcen importiert.,
Nach seinen vorgeschichtlichen Ursprüngen im 6.Jahrtausend v. Chr. wird Urs Geschichte in der Sumerischen Königsliste, einem Dokument, das im späten 3. Jahrtausend v. Chr. Nach der Königsliste wurde Südmesopotamien im 3.Jahrtausend in 20 bis 30 konkurrierende Stadtstaaten aufgeteilt. Ur war unter den wichtigsten von diesen, eine Dynastie zu etablieren, die andere Stadtstaaten die anderen Stadtstaaten zu drei Perioden dominiert., Die erste Dynastie von Ur regierte Mitte des 3. Jahrtausends v. Chr., regiert von den unmittelbaren Nachfolgern der Könige und Königinnen, deren Gräber Woolley auf dem königlichen Friedhof entdeckte: Könige Mesannepada, Aannepada, Meskiagunna, Elulu und Balulu. Über die Zweite Dynastie von Ur ist wenig bekannt. Die dritte Dynastie von Ur vereinte am Ende des 3.Jahrtausends die Städte der südlichen Aue. Die Herrschaft seiner Könige—Urnamma, Shulgi, Amar-Suen, Shu-Suen und Ibbi-Suen—ist in wirtschaftlichen und literarischen Texten gut dokumentiert., Insbesondere Urnamma und Shulgi schufen durch ihre Bautätigkeiten, militärischen Heldentaten und politischen Errungenschaften einen stark zentralisierten bürokratischen Staat.
Mit dem Zusammenbruch der Dritten Dynastie war Ur nie wieder der Sitz einer herausragenden politischen Macht, aber mesopotamische Könige pflegten weiterhin ihre Tempel, öffentlichen Gebäude und Befestigungen. Ur wurde in den nächsten Jahrhunderten angegriffen, beschädigt und wieder aufgebaut. Im 8.und 7. Jahrhundert v. Chr. erlebte Ur eine kleine Renaissance, die im späten 7. und 6. Jahrhundert v. Chr. in die neobabylonische Zeit überging.,
Ur war jahrhundertelang bewohnt, aber die westliche Bewegung des Euphrat machte es immer schwieriger, die Wasserversorgung der Stadt zu gewährleisten. Um 400 v. Chr. wurde Ur verlassen und dem Sand einer eindringenden Wüste überlassen.