Um zu verstehen, wie Akt-Utilitarismus funktioniert, vergleichen Sie die Folgen des Fernsehens den ganzen Tag morgen mit den Folgen der morgigen Wohltätigkeitsarbeit. Man könnte mehr Gesamtglück in der Welt erzeugen, indem man morgen Wohltätigkeitsarbeit leistet, als morgen den ganzen Tag fernzusehen. Laut Act Utilitarianism ist es also das Richtige, morgen auszugehen und Wohltätigkeitsarbeit zu leisten; Es ist falsch, den ganzen Tag zu Hause zu bleiben und fernzusehen.,
Der Utilitarismus basiert auf dem Prinzip des Nutzens, das die Grundlage aller utilitaristischen Theorien bildet und am besten in Benthams bekanntem Satz „das größte Glück für die größte Anzahl“zusammengefasst wird. Jeremy Bentham unterstützte seine Theorie mit einem anderen berühmten Zitat von ihm, dass “ die Natur die Menschheit unter zwei souveräne Meister gestellt hat, Schmerz und Vergnügen. Es liegt an ihnen allein, darauf hinzuweisen, was wir tun sollten, und zu bestimmen, was wir tun werden.“Benthams Utilitarismus ist eine hedonistische Theorie und beginnt mit der Prämisse, dass Menschen in ihrer Natur hedonistisch sind., Dies bedeutet, dass er glaubte, dass die Menschen aktiv nach Vergnügen suchen und Schmerzen vermeiden würden, wenn sie die Gelegenheit dazu hätten.
Kritiker nennen solche Verbote von Freizeitaktivitäten manchmal ein Problem für den Aktionismus. Kritiker zitieren auch bedeutendere Probleme, wie die Tatsache, dass Akt Utilitarismus scheint zu implizieren, dass bestimmte Handlungen der Folter oder Versklavung moralisch zulässig wäre, wenn sie genug Glück produziert.
Act utilitarianism wird oft mit einer anderen Theorie namens Rule utilitarianism kontrastiert., Regel Utilitarismus besagt, dass die moralisch richtige Handlung diejenige ist, die einer moralischen Regel entspricht, deren allgemeine Einhaltung das meiste Glück schaffen würde. Der Akt-Utilitarismus bewertet eine Handlung anhand ihrer tatsächlichen Konsequenzen, während der Regel-Utilitarismus eine Handlung anhand der Folgen ihrer allgemeinen oder universellen Praxis bewertet (von allen anderen Personen und vielleicht auch in die Zukunft und Vergangenheit). Regel Utilitarismus wird manchmal gedacht, um die Probleme im Zusammenhang mit Akt Utilitarismus zu vermeiden.