Die American Colonization Society, die 1816 gegründet wurde, um freien Schwarzen bei der Auswanderung nach Afrika zu helfen, war die Idee des Reverend Robert Finley, eines presbyterianischen Ministers aus Basking Ridge, New Jersey. Finley glaubte, dass Schwarze niemals vollständig in die amerikanische Gesellschaft integriert werden würden und dass sie nur ihr Potenzial als Menschen in Afrika, dem „Land ihrer Väter“, entfalten könnten.,“Er sah Kolonisierung als gemeinnützige Arbeit, eine, die amerikanischen Schwarzen und Afrikanern gleichermaßen durch die Verbreitung des Christentums in Afrika zugute kommen würde. Er dachte auch, dass dies ein allmähliches Ende der Sklaverei bewirken würde.
In Übereinstimmung mit dem populären Gedanken des Tages sah Finley die Anwesenheit von Schwarzen in Amerika als Bedrohung für das nationale Wohlergehen und die Lebensqualität der Weißen. Er sagte, dass freie Schwarze „ungünstig für unsere Industrie und Moral“ seien und dass ihre Entfernung die Amerikaner vor Schwierigkeiten wie der Ehe zwischen verschiedenen Rassen bewahren und für arme Schwarze sorgen würde.,
Im Dezember 1816 reiste Finley nach Washington, D. C. Dort gewann er die sofortige Unterstützung seines Schwagers Elias B. Caldwell, Angestellter des Obersten Gerichtshofs, und Caldwells Freund Francis Scott Key (Autor von the Star Spangled Banner), die beide den Ruf hatten, freundlich zu Washingtons freien Schwarzen zu sein. Dezember 1816 ein Organisationstreffen für die Gesellschaft ein, an dem einige der mächtigsten und einflussreichsten Männer des Landes teilnahmen.,
In einer Reihe von Treffen in den nächsten Tagen verabschiedete die Gruppe eine Verfassung, wählte Offiziere und beschloss, sich die „American Society for Colonizing the Free People of Color in the United States“ zu nennen.“Bushrod Washington, der Neffe von George Washington, wurde zum Präsidenten der Gesellschaft gewählt. Zu den Vizepräsidenten gehörten Finley, Henry Clay und Richard Rush, der Sohn von Benjamin Rush. Andrew Jackson wurde ohne seine Zustimmung in die Liste aufgenommen; In Wirklichkeit war er ein überzeugter Antikolonisationist. Caldwell war der Sekretär der Organisation,und Key war im Vorstand.,
Die Motive der ACS-Mitglieder waren sehr unterschiedlich. Einige waren echte Verbündete der freien Schwarzen und waren um ihr Wohlergehen besorgt. Einige hofften, dass die Kolonisation die Sklaverei ausrotten würde. Andere wollten die Institution der Sklaverei aufrechterhalten, aber das Land von freien Schwarzen befreien, von denen sie glaubten, dass sie eine ernsthafte Bedrohung als potenzielle Fomenters der Sklavenaufstand darstellen.
Das Konzept der schwarzen Kolonisation entstand nicht mit Finley., Seit 1787 wurden die Bemühungen, ein alternatives Zuhause für freie Schwarze zu finden, manchmal von Schwarzen selbst und von überzeugten Verbündeten wie Anthony Benezet und Benjamin Rush gelobt. Einer der aktivsten Befürworter der Kolonisation war Paul Cuffe, der der Meinung war, dass schwarze Menschen, die in Amerika leben, niemals die vollen Vorteile der Staatsbürgerschaft erhalten würden und dass sie sich an den freundlichen Küsten Afrikas viel besser ernähren würden.
Die Reaktion der schwarzen Philadelphianer auf die Kolonisation war gemischt. James Forten war ein enger Freund von Cuffe und ein Anhänger von Cuffes Kolonisierungsplänen., Andere prominente Schwarze, wie Richard Allen und Absalom Jones, kannten die Auswirkungen weißer Vorurteile nur zu gut, und die afrikanische Kolonisation schien eine attraktive Alternative zu sein. Trotz der Unterstützung ihrer Führer für die Kolonisierung lehnten die einfachen Leute den Begriff eindeutig ab, und Philadelphias Schwarze wurden als Hauptgegner der ACS bekannt.
Der ACS setzte seine Arbeit bis nach dem Bürgerkrieg fort., Die Organisation arbeitete mit der Regierung der Vereinigten Staaten zusammen, um die afrikanische Kolonie Liberia zu gründen, wo sie im Laufe ihres Bestehens ungefähr 12,000 Schwarze transportierte. Obwohl die ACS den Großteil der Auswanderung kontrollierten, bildeten andere Gruppen ihre eigenen Systeme. Die Gesamtzahl der Schwarzen, die aus den Vereinigten Staaten in andere Länder auswanderten, betrug ungefähr 15,000.
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